【两栖部落】鲸的故事：便便力量大

Calypso卡里普索

今天是世界海洋日，海洋占了地球面积的70%，是我们生命的发源地。她像一位伟大而神秘的母亲，源源不断地向我们输送着养分和智慧，我们对她的一切却所知甚少。

今天，让我们走近海洋里近乎最庞大的生命体-鲸鱼，扒一扒鲸鱼和她的便便们那些不得不说的故事。

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鲸类可能曾经将整个海洋的繁育力提高，从而使得它们自己的繁盛成为可能。--- 科学作家J.B.麦金农

        我想这是不言自明的：一般地来说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，就像这样……

       

        同样显而易见的是，食物链在人们想来应该是金字塔形的：少数大块头居于塔顶，吃掉位于塔中间的中型生物，后者再吃掉塔底的许许多多的小生物，就像：

       

        几年前的发现让我看到一个奇特的例外——一个真实的生命之谜。海洋生态学家维克多·斯莫塔希克一直在琢磨大个头的鲸类——蓝鲸、座头鲸，还有特别是须鲸。须鲸会吃掉大量的磷虾，一种甲壳类生物，看上去像微缩的龙虾似的。磷虾则吃掉更小的、几乎只有在显微镜下才看得清的各种藻类和浮游动植物。

       

        因此那是遵从经典的“大吃小”模式的。可“由少到多”的金字塔呢？呃，当斯莫塔希克仔细研究时，他发现有些东西不对了。

        问题出在中间那一拨——磷虾。

       

        今天，鲸类能吃多少我们是清楚的。我们知道，一百年前在南方海洋里曾有过多得多的鲸类。我们能猜测出来1910年时鲸类的数量。我们如果将那时的鲸类数量乘以它们的饭量，就能想象得到海洋中得有多少磷虾。计算结果是15亿吨磷虾。这个数字意味着磷虾数量可真的是很大啊！

        斯莫塔希克教授觉得这实在是太多了。

        磷虾生长繁殖都需要铁。就我们对海洋化学成分的了解，斯莫塔希克写到，南方大洋的海水里是没有足够的铁来养活如此多的磷虾的。所以要么一个世纪前鲸类的个头小得多，要么海洋从不知名的地方得到了新增的铁来产出更多的磷虾。

        没人愿意认为食物金字塔会是这个样子的：

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（译注：上图文字由上而下依次是：鲸类、磷虾、浮游生物）

        ……塔顶的大块头太多，中间部分的动物数量不够。

        “鲸类便便假说”

        这就是斯莫塔希克在论文里所优雅提出的见解，鲸类多余养分的“追肥机制”（也就是即将揭晓的“鲸类便便假说”）。它始于这个显见的观察：鲸类便便。事实上，它们便得很多。

        斯莫塔希克认为，须鲸在海中巡游时吃掉了大量的磷虾，所以可能通过消化之后它们会将其食物浓缩为富含铁的物质，等时刻到来时，它们会将其排入大海。之前没人仔细研究过鲸类便便，可是海洋生物学家史蒂芬妮·尼克按照斯莫塔希克的论文进行研究，他发现“鲸类的便便含有大量的铁。”

        便便中的铁含量高出1000万倍。

        据《新科学家》报道，尼克的团队分析了四种须鲸的27份便便样本，“他发现鲸类便便的铁含量比南极附近海域海水的铁含量高出1000万倍。”那是典型的铁富集。排便还很讲技术——要排在阳光能照射得到的洋面（好优雅好有格调）——那些多出来的铁就能哺育大量的浮游植物，然后好被磷虾吃掉，使得磷虾数量大增，然后再创造出……没错……更大份的鲸类大餐！

       

        斯莫塔希克由此想到，一开始有数量巨大的浮游生物，很少的鲸类和磷虾，然后鲸类的数量一定会慢慢增多，朝着海里便便更多的铁来养活更多的磷虾，它们反过来养活更多的鲸类，然后是更多的磷虾，更更多的鲸类，更更多的磷虾，直到海洋里鲸类大繁荣。

        接着，要是发生一些不好的事情的话，比如像下海的陆上生物们发明了船只、鱼叉、拖网、渔网，并捕杀大量的鲸类——磷虾的数量非但不会扩大（“喔吼！吃我们的大家伙完蛋了——咱们快繁殖吧！”），反而可能萎缩。（“噢不！给我们铁的那些大家伙完蛋啦！我们要饿死啦！”）

        你猜怎么着？南极海域的巨大鲸类在20世纪60年代几乎被灭绝，可磷虾的数量不但没扩大，反而剧减约80%。

        斯莫塔希克没错。事实上鲸类的确在耕种海洋，通过给海水施肥来养殖它们自己的食物。

        鲸类将铁循环利用。哪怕是沉入黑黢黢海底的那些铁，鲸类都能将其捞起。抹香鲸能潜入令人生畏的深至3000英尺的海底，捕食富含铁的猎物，比如大乌贼。在海水的压力下，它们停止消化，不再排泄。它们在海底吃进铁，带着它游上水面，在那儿便便。据说每头抹香鲸每年会将50吨铁带到海面。

        重复利用，壮大自己

        谁会知道呢？几个世纪之前，须鲸、蓝鲸这些地球上最大的生物，在南方海域里汗牛充栋，数量比今天多得多。过去生态学家们不明白为什么鲸类能在铁如此稀少的环境生存。现在我们可能得知答案了：鲸类特别擅长循环利用。

        鲸类吃下去的（很多），它们会将其回馈。正如科学作家J.B.麦金农在他的《过去与未来的世界》一书中写的：“鲸类可能曾经将整个海洋的繁育力提高，从而使得它们自己的繁盛成为可能。”

       

原文作者：Robert Krulwich

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Calypso卡里普索

本文中提到的南极食物链里的重要角色-磷虾，
是南极生物链的重要组成部分，不仅是鲸鱼，也是企鹅、海豹、鱼类和鸟类的主要食物来源。近年来磷虾油作为富含Omega-3的营养物质成为保健品市场炙手可热的畅销品，也在水产养殖中广泛应用。在2009-2010年，捕捞磷虾数量达到了202000吨，而在2002-2003年间只有51000吨。这种大规模的捕捞已经超出了可持续发展所能承受的限度。
对于磷虾存量的乐观估计源自于十多前可能已经过时的评估，目前虽然对各个区域的捕捞限额有所规定，但是在个别区域的高密度捕捞作业依然会危害南极海的食物链。
在世界海洋日，南极海洋联盟和创绿中心再次倡议 在南大洋建立历史上最大规模的海洋保护区网络，让仅存的原始而脆弱的生态系统获得喘息的空间，以此来捍卫地球海洋的生态安全底线。这个海洋保护区网络可以成为最好的天然实验室，为气候变化和海洋酸化的研究提供宝贵的资源。更重要的是，这是一份我们可以留给未来的礼物，让后世可以像我们一样享受南极提供的生态系统服务和无与伦比的原始自然美景。

磐石无转移

配图很有趣



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昌图绅士

欣赏

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好文章

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石山