从两极到偏远沙漠 地球上七大"最后处女地"(图)
最后一块没有生命的地方
无论生物学家在地球上的哪个地方寻找生命,他们往往都能找到,但只有两个地方例外。
一个是在南极洲和格陵兰岛发现的一大片为冰雪覆盖的地方,这并不让人觉得奇怪。另一个地方则像是一个谜:智利北部阿塔卡马沙漠中心一块叫做“云加伊”的地方。
尽管它是世界上最干旱沙漠中最干旱的地区之一,但云加伊没有生命存在,着实让人不能理解。据美国宇航局的研究人员介绍,这里的特殊环境,使其和地球上任何其他沙漠不同。
10多年来,研究人员一直在那里进行实地勘查工作,他们渴望揭开有关陆地生命能承受的最大极限的奥秘,因为它能为在其他星球上找寻生命痕迹提供线索。
加州美国宇航局艾姆斯研究中心的行星科学家克里斯·迈克凯说:“现在还不清楚是什么限制了生命在云加伊的存在,原因可能是严重缺乏食物和水。在阿塔卡马沙漠其他存在生命的地方,食物和水都是由苔藓提供。”但这种苔藓没有长到云加伊地区。

最后一块未在地图上被标示的地方
站在乌兹别克斯坦穆伊纳克小镇的街道上,你看不到喧嚣的海浪,或曾经给从里加到海参崴供鱼的驶进海港的船只。这里曾是苏联风景最秀丽的海滨旅游胜地之一,但现在你所看到的只有一望无际的沙漠。仅仅40年前,这里的阿姆河还是全球第四大湖泊,面积达68000平方公里。
现在,这个湖泊几乎全部消失了,只剩下5万平方公里的未在地图上标示的新沙漠。沿途你会经过一片死树林,这些树是在沙漠上造林失败后留下的。
那儿还有一排电线杆,没有连接电缆,和一条输送农业排水的沟渠。这是古阿姆河最后的残迹,它运送的水量曾比尼罗河还多,现在,它只能一滴一滴地流入沙子里了。
在1991年前,你可能会把责任推给苏联工程师。的确,他们将乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和哈萨克斯坦变成了一大片棉花地,就是这块地吸干了这条河90%的水。但在苏联工程师们离开之后,还是没有什么变化。
当然,卫星已拍到了这片新沙漠。乌兹别克斯坦尤根奇大学的一位农学家约翰·拉梅尔斯表示,一些人曾试图开车穿越海床,以证实卫星的观测,但多数人没有走出多远。他说:“这里的海床已被彻底勘查过了,但只有很小一部分进行了测量。”剩下的是未探明土地。可能不久就会有人决定,这片新沙漠应该被绘制到地图上,并保护起来。毕竟,它是独一无二的。

最后一块被冰雪永久覆盖之处
地球上的冰层正在不断减少,而且速度越来越快,照此下去,哪里将是最后一片有冰雪永久覆盖的地方呢?
可以肯定的是那块地方不会在北极。过去20年,北冰洋的永久冰雪覆盖层已减少了1/10,而且冰层消融速度还在不断加快。美国宇航局喷气推进实验室的罗恩·科沃克表示:“四五十年之后,北极的多年冰层会全部消失。”
随着北极解冻,南极会成为地球上冰层的最后所在。作为地球上最冷的大陆,南极在可预见的将来仍会基本保持现状。在南极洲东部地区,近年来冰层状况一直相对稳定,甚至还有些微扩大的迹象,这是因为这里的冰层绝少伸进海洋,从而避免了与岸边温暖的海洋水流相遇。由于目前这里的空气温度没有太大变化,因而此处的冰层应该会在一段时期内安然无恙,当然谁也不能保证有多长时间。
现在看来,南极洲东部地区将成为地球上最后一片留有永久冰冻层的地方。谁知道呢,也许随着海洋水面升高70米,人类文明都将随之消亡呢 |