六祖惠能在黄梅东山寺得五祖弘忍秘传禅法并咐其从速南去,嘱其“逢怀则止,遇会则藏”,说的就是怀集和四会。五祖把惠能送到江边,登上五祖早已准备好的小船,五祖要摇船橹,惠能不肯,请师傅坐,弟子摇橹!五祖说道:“应是我度你啊。”惠能答道:“迷时师度,悟了自度,还是我来吧!”于是惠能摇船过江拜辞五祖,登岸离去,一路南行,经数次劫难,几经辗转,在四会与怀集之间绥江流域山区隐遁15年之久,韬光养晦,自我修禅,领会佛经的真谛。这里山民以狩猎为生,惠能每当看到猎物落网或被铁铗夹住,就会上前去解网松铗,放猎物逃生。他与村民一起吃饭时不吃锅里的肉,只吃青菜,还常劝导山民们多种五谷、蔬菜,少杀猎物,多做善事积德。长期的隐居修行使惠能积淀下“平民化”特征的思维方式,禅学更贴近生活,使他的佛理禅机达到了一个新的高度,为他日后在曹溪大开法门,创立南宗,奠定了厚实的思想基础,因而这里也孕育和沉淀了丰富的禅宗历史文化资源,龙甫镇营脚村的六祖古寺就是此行要探寻六祖惠能的避难隐遁弘法之圣地。
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