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对于一般的业余登山爱好者而言,世界最高峰代表着人生的最高目标和挑战。而随着技术成熟,挑战珠峰的人是越来越多,留下的各种垃圾,包括在山上留下的大便份量也十分庞大。对于在喜马拉雅山周边工作尼泊尔本地和外国专业人士而言,如何保证山体的清洁才是重大挑战。
针对“世界上最高垃圾堆”的清理美化工作已经持续了十多年,取得了多方面的成果。消耗完的氧气瓶、空啤酒罐、被遗弃破旧的帐篷等资源在一定程度上还是可以进行回收再利用的,但是怎样解决登山者的大便,确实令人苦恼的。每年,搬运人员需要从珠峰附近的一些营地(Pumori, Lhotse和Nuptse)运走12吨左右的大便。运下来是一回事,如何妥善处理它们又是另外一回事。
目前,这些大便们会被工人徒步运到各里克奇普( Gorak Shep),珠峰最近的一个村庄,海拔高度5164米。搬运工会把大便们倒进单个坑道中,让他们在空气中脱水,缓慢分解(风化中的屎)。但是在这样高的海拔上,这个过程可能需要花费数年时间。同时,海量的大便会污染土地和水源。尼泊尔政府和登山协会都开始注意到这一处理方式对当地环境和人类健康的危害,但是由于地处偏远和高海拔环境,没有很好的解决方案。
这个名为“珠穆朗玛峰沼气项目”的志愿者团体的工程师们设计了一套方案,能为尼泊尔政府解决这一苦恼。他们设计了一个特别的沼气反应装置,能够将各里克奇普那里坑道里的大便转化为能量。不但能清理原先坑道所占用的土地,还能为村庄提供免费的甲烷,作为燃料和取暖使用。
Garry Porter是一名从位于西雅图的波音公司退休的老工程师,他的老朋友Dan Mazur是一名职业登山家,自从2010年起他们就开始设计该装置。Mazur每年会在尼泊尔和西藏呆上半年,经常会去爬珠峰,因此他对珠峰大便问题十分了解。他们在2003年的一次攀登珠峰时结交。“在尼泊尔人眼里这是圣山,但是我们却在圣神的地方拉屎”,他说道。
在尼泊尔的低海拔地球部署了成千上万的沼气反应装置,但是各里克奇普的环境使得那些吃大便拉沼气的细菌难以增殖。考虑到这一点,Mazur向Porter咨询是否能够针对寒冷环境设计特殊的沼气池,于是他们的项目就诞生了。
在招募了一些工程师之后,他们的团队开始头脑风暴来寻求解决方案。通过利用能在尼泊尔首都加德满都所能找到的现成材料,他们设计了一个6立方米的模型,通过一些保暖措施,该设备能够在各里克奇普消耗掉转移到那里的,大量登山者的臭粪。
通过多次改进,团队最终采用了一个相对简单的解决方案。反应装置包裹在R-50的绝缘材料中,里面还有一个200瓦的电阻线圈用于产生热量,这类似于一些家用电热水器。反应装置埋在地下,内部能够保证不低于30度的发酵温度。考虑到地面和空气的温度,工程师们计算出的功耗是100瓦,为了保证鲁棒性,他们将预算翻了一番。
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