得益于雅典奥运会上马拉松赛事的成功举办,波士顿马拉松在1897年4月诞生了,并一直举办至今,成为了全世界最古老的马拉松赛事之一,同时也是全世界六大马拉松比赛之一(其他分别是纽约马拉松、芝加哥马拉松、柏林马拉松、伦敦马拉松、东京马拉松)。
波士顿马拉松总是在美国的爱国者日,即每年四月的第三个星期一举行,所以,这一活动也是为了纪念美国独立战争的胜利。两百多年以前,美国还在英国的殖民统治之下的时候,在波士顿发生了著名的波士顿惨案,5名美国人被英国军队打死,随后引发大规模的抗议游行。这一事件也成为了独立战争的导火索之一。后来美国人战胜了英国取得了独立战争的胜利,而波士顿马拉松,也是为了纪念这一重大事件而定在了每年的爱国者日举行。
这项比赛在历史上名声显赫,有过很多的有趣的故事,比如在20世纪80年代之前,波士顿马拉松是完全免费的,所以也没有比赛奖金,获奖者只有一个橄榄枝编成的花环。直到1986年,职业运动员开始拒绝参加没有奖金的赛事,这才有了企业的赞助,并开始发放奖金。
1951年,正值朝鲜战争最激烈的时候,时任波士顿运动协会主席的沃尔特·a·布朗禁止韩国人参加那一届的马拉松,他说:当美国士兵还在韩国的浴血奋战的时候,每一个韩国人都应该努力去保护他们的国家而不是来参加马拉松。只要战争还在继续,我们就不会接收韩国人来参加波士顿马拉松。(当时美国为主的联合国军正在支援韩国反击朝鲜的进攻)。
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