历史上曾有很多中外高僧到光孝寺驻锡弘法,梁天监元年(502年),智药三藏自印度携来菩提树,植于戒坛前,预言170年后有肉身菩萨于此树下演上乘,他的预言果真应验了。六祖惠能在四会隐遁十五年,唐仪凤元年(676),听说广州法性寺来了大法师印宗,深感出山弘法时机成熟,此时惠能犹如潜龙出渊,天降奇人,正月初八来到广州法性寺。这天,印宗法师正在寺里讲《涅槃经》,两个和尚看到经幡在风中飘扬,便展开了一场激烈的辩论,一个说是风动,另一个说是幡动,争执不下,慧能忍不住插嘴:“不是风动,也不是幡动,是仁者心动。”在场人听到他讲出如此有禅理的话,大为吃惊,引起了印宗法师的注意,便与慧能讨论经中的一些奥义,见慧能解释极有见地。印宗两年前曾到黄梅拜谒五祖弘忍,得知惠能得法传衣的事情,便问:“这位居士,听说弘忍的衣钵已经南传,莫非你就是他的传人!”慧能点头承认,并将五祖所传衣钵取出让众人瞻礼。正月十五,印宗法师邀众多高僧大德,在大雄宝殿后面的菩提树下亲自为惠能剃度,住持僧法才随即把惠能头发瘗藏树下,礼请智光律师为惠能授具足戒,光孝寺成为六祖惠能剃度出家之地,菩提树下六祖惠能首次弘扬他创立的顿悟学说,当时四众即投惠能门下,成了禅宗弟子,从此,惠能正式成为佛教掸宗第六代宗师。“风幡之议”、“瘗发受戒”也成了佛教禅宗史上著名的公案,许多佛教禅宗文献都有记载,文人墨客、高僧大德也都有描写这一故事的诗文。
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