1856年第二次鸦片战争爆发,英法联军炮轰广州城,两广总督叶名琛则不战、不和、不守,不死、不降、不走,仅数日,英军百人便攻入广州城,冲进两广总督官署,即现在的石室圣心大教堂的位置,当时叶名琛暂避在内城巡抚衙门,英军未能将其捉住,便放火将府署焚毁,后恐遭抗击而仓惶退兵。1861年,中法不平等条约签订后,法国传教士明稽章来到广州,他看中了被夷为平地的两广总督官署这块地,要求划给他建教堂,两广总督劳崇光没有同意,明稽章随请法军司令出面,写信威胁劳崇光与清政府,于是,恭亲王奕忻与法政府又鉴署附加协议,咸丰帝下诏批准建立广州圣心大教堂。明稽章在得到法皇拿破仑三世拨款后,还专门从罗马和耶路撒冷运来一公斤泥土,表达天主教创立于东方耶路撒冷,兴起于西方罗马,并在教堂东侧墙角留下“JERUSALEM1863”,在西侧墙角刻下“ROME1863”的刻字,现在依然清晰可见。
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